天然石膏是自然界中蘊藏的石膏石，主要為二水石膏和硬石膏。中國石膏礦產(chǎn)資源儲量豐富，已探明的各類石膏總儲量約為570億噸，居世界首位，分布于的23個省、市、自治區(qū)，其中儲量超過10億噸的有10個，依次是：山東、內(nèi)蒙古、青海、湖南、湖北、寧夏、西藏、安徽、江蘇和四川，石膏資源比較貧乏的是東北和華東地區(qū)。

  中國石膏資源主要是普通石膏和硬石膏，其中硬石膏占總量的60%以上，作為優(yōu)質(zhì)資源的特級及一級石膏，僅占總量的8%，其中纖維石膏僅占總量的1.8%。因此，我們是石膏儲量大國的同時，又是優(yōu)質(zhì)石膏儲量的窮國。優(yōu)質(zhì)石膏資源主要分布于湖北應城和荊門、湖南衡山、廣東三水、山東棗莊、山西平陸等地區(qū)，部分礦點已過度開采接近枯竭，部分因與低品位石膏混雜難以分離而造成優(yōu)質(zhì)資源浪費。因此，中國實際能夠開采并有效利用的優(yōu)質(zhì)石膏資源比例更少。

  中國石膏工業(yè)雖然起步較晚，基礎較差，但發(fā)展很快，1995年石膏產(chǎn)量就猛增至2659萬噸，超過美國，成為世界第一石膏消費大國。至2004年，全國石膏原礦年生產(chǎn)3000萬噸以上，總計石膏消費量約為3500萬噸。中國現(xiàn)有石膏開采礦山500多個，年產(chǎn)量10萬噸以上的大中型礦山約50個，其產(chǎn)量占總產(chǎn)量的40%，鄉(xiāng)鎮(zhèn)小型礦山產(chǎn)量約占總產(chǎn)量的60%。按生產(chǎn)方式分，露天開采約占30%，地下開采約占70%。在地下開采的石膏礦山中，因種種原因使平均回采率低于30%，得到優(yōu)先開采的優(yōu)質(zhì)資源并未得到合理開發(fā)和有效利用，資源浪費嚴重，令人痛心！

  天然石膏中用途最廣的是二水石膏，其有效成分為二水硫酸鈣，一般根據(jù)礦石中二水硫酸鈣含量對石膏進行等級劃分。石膏應用領域較寬，產(chǎn)品種類也較多，不同的用途對石膏原料的質(zhì)量有著不同的要求，高品位石膏多被用于特種石膏產(chǎn)品的生產(chǎn)原料，如食用、醫(yī)用、藝術品、模型和化工填料等；二水硫酸鈣含量低于60%的石膏礦則很少得到應用；高于60%的石膏礦石，則根據(jù)其含量的不同，被用于建材、建筑等各個領域。

  世界不同國家對石膏的消費結(jié)構(gòu)不同，發(fā)達國家石膏深加工產(chǎn)品的消費占較大比重，其石膏消費結(jié)構(gòu)為：產(chǎn)制品占45%，水泥生產(chǎn)占45%，其它各領域占10%。發(fā)展中國家多偏重于礦石的初級應用，依賴于水泥工業(yè)，石膏制品的比重隨經(jīng)濟發(fā)展有逐步增大的趨勢。中國的消費結(jié)構(gòu)大致為：84%用作水泥生產(chǎn)的緩凝劑，6.5%用于陶瓷模具，4.0%用于石膏制品、墻體材料，5.5%用于化工及其它行業(yè)；隨著中國水泥產(chǎn)量的不斷增大，對石膏的需求相應增大，同時隨著中國經(jīng)濟的高速增長，石膏產(chǎn)業(yè)尤其是石膏制品將存在著一個極大的發(fā)展空間，各種石膏產(chǎn)制品及石膏墻體會得到高速的發(fā)展，石膏的需求量必將猛增，隨著傳統(tǒng)的陶瓷及其它特種行業(yè)的發(fā)展，優(yōu)質(zhì)石膏資源不斷減少，石膏資源的開發(fā)利用將被愈加重視。因此，為了保證整體石膏行業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，綠色的、環(huán)保的、健康的石膏建筑材料及產(chǎn)制品更廣泛的應用于人民生活中，必須對有限的石膏資源進行優(yōu)化利用。